这种毒株于1996年首次被发现,在过去一年里导致近5800万只美国禽鸟死亡。据美国疾病控制与预防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention,CDC)称,这些死亡事件既有直接由病毒引起的,也有间接发生的。这种病毒在鸟类中的致死率接近100%,大多数感染者在48小时内死亡。本季度的禽流感爆发是美国历史上最严重的一次,超过了2015年。那一年,全美有近5100万只鸟死于H5N1和相关禽流感病毒。这一季的疫情也是英国历史上最严重的一次,英国的农民被命令从11月7日起将他们的家禽留在室内,以某种方式“封锁”家禽。这是一场已经影响到人类的环境危机,使家禽价格飙升,使鸡蛋更难获得。据彭博社最近报道,美国鸡蛋零售成本在过去一年翻了一番,烤鸡价格上涨了四分之一或更多。佛罗里达国际大学高级流行病学家、全球卫生学教授拉吉夫·乔杜里在接受《财富》杂志(Fortune)采访时表示:“全球正面临着一场前所未有的禽流感大流行,涉及笼养鸟类和野生鸟类。”此外,明尼苏达大学传染病研究与政策中心(CIDRAP)主任迈克尔·奥斯特霍姆(Michael Osterholm)博士补充说,“如果我们继续看到每年的激增,在美国这样的国家,家禽业可能无法维持下去。”撇开经济和食品供应问题不谈,这种病毒也让人患病,尽管到目前为止患病人数很少。但专家警告说,人与人之间极少互相传播的趋势可能不会持续下去。上周,世界卫生组织报告称,一名此前健康的厄瓜多尔女孩因感染病毒而住院。她是如何感染病毒的尚不清楚,目前正在调查中,但她家人最近购买的家禽在没有明显原因的情况下死亡。奥斯特霍姆和乔杜里担心从鸟类向人类的进一步传播,以及从感染禽流感的人向其他人传播的可能——特别是随着病毒穿越全球,并由于突变而飞跃到更多的哺乳动物身上。上周,蒙大拿州对第一批被证实感染高致病性禽流感的灰熊实施了安乐死,此前它们被发现部分失明,并出现其他神经系统问题。根据美国农业部的数据,狐狸、海豚、负鼠、臭鼬、海豹、其他类型的熊和宽吻海豚是自去年以来被感染的其他物种。